Un modelo a escala es una representación en miniatura de un objeto real. Esta guía trata solamente de cajas de montaje, también llamadas kits de plástico. La caja de montaje contiene las piezas necesarias para construir una maqueta. También se venden maquetas completas ya montadas y pintadas, que suelen ser de metal. Cuando se regala una maqueta hay que comprobar antes de comprarla si es una reproducción en metal o una caja de montaje. La reproducción en metal está lista para ponerla en exposición en una estantería o vitrina, porque está pensada para coleccionistas. La caja de montaje es para personas con gusto por los trabajos manuales, que quieran dedicar tiempo y esfuerzo a su construcción.
El resultado final, después de unir las piezas y pintarlas, es un modelo para exposición, que también se pone en una estantería o vitrina. No vuelan ni ruedan por el suelo. Las reproducciones en metal y las cajas de montaje forman parte del modelismo estático. Los modelos con motor que se mueven forman parte del modelismo radiocontrolado.
La construcción de maquetas es un trabajo artesanal. Las cajas de montaje se fabrican en serie, pero el resultado final depende de la habilidad y los gustos del modelista. Esta afición consiste en pasar el tiempo cortando, limando, pegando y pintando. El éxito del regalo depende mucho de los gustos personales de quien vaya a recibirlo.
La caja de montaje contiene las piezas de plástico necesarias para construir el modelo. Estas piezas están unidas a un marco porque se hacen todas a la vez en un molde. En cada caja suele haber varios de estos marcos, que a veces están protegidos dentro de una bolsa de plástico transparente, pero no siempre.
Incluye una hoja de instrucciones y las calcas. En hoja de instrucciones hay planos de montaje, esquemas de pintura y una lista de colores recomendados. Las calcas son unas pegatinas con detalles pequeños que sería muy difícil pintar, como rótulos y paneles de instrumentos.
La pintura y el pegamento se venden por separado porque los aficionados a la construcción de maquetas ya los tienen, y no les hace falta que vengan incluidos con cada maqueta. Así cada uno puede elegir los colores que prefiera. Para conseguir un acabado muy realista y cuidado hacen falta muchos colores distintos, pero también puede conseguirse un buen resultado con unos pocos colores básicos.
Si el regalo es para un aficionado a construir maquetas, basta con averiguar sus gustos y si está interesado en algún modelo en particular. Seguramente tendrá unos gustos bien definidos. Hablando con él se puede saber que clase de maquetas colecciona, que época histórica le gusta, que modelos tiene en su colección, de que escala son, y cuales le gustaría tener. La escala es una proporción que indica cuanto se ha reducido la maqueta respecto al original. Lo normal en una colección es que todo esté a la misma escala, por eso es importante fijarse en la escala al comprar el regalo. Seguramente ya tendrá todos los materiales y herramientas necesarios, y si le faltara algo sabría como conseguirlo.
Si el regalo es para alguien que no construye maquetas hay que averiguar primero qué clase de maqueta podría interesarle. Es mejor que tenga relación con sus gustos. Hay gente que se interesa por los aviones, por los barcos, por la Segunda Guerra Mundial, por los automóviles antiguos... La maqueta debe ser sencilla para que pueda montarla sin dificultad. Si le costara demasiado se cansaría antes de terminar y no le gustaría el regalo.
Al elegir la escala hay que tener en cuenta la facilidad de montaje y el tamaño final del modelo. Las maquetas grandes dan mucho trabajo y pueden desanimar al principiante, además de que ocupan mucho espacio. Las más pequeñas tienen detalles minúsculos que requieren habilidad y paciencia. Para los principiantes son mejores las escalas medianas porque pueden montarse con relativa facilidad y en poco tiempo, aunque no se tenga mucha habilidad. Lo mejor es preguntar en la tienda antes de comprar.
Después de montar la maqueta hay que buscar un sitio donde se vea bien y esté protegida de golpes y caidas, pues son bastante delicadas. Si no está dentro de una vitrina habrá que quitarle el polvo de vez en cuando, pero con mucho cuidado.
Para completar el regalo faltan el pegamento, la pintura y un pincel. La pintura puede llevar mucho más tiempo que el montaje, si se hace con esmero, y a muchas personas les parecerá menos divertido pintar que unir piezas. Con dos o tres colores es suficiente para un acabado sencillo. El resultado final dependerá de cuanto tiempo le dedique, pero lo importante es que es divierta.
Un principiante puede construir su primera maqueta sin otros materiales mas que la pintura y el pegamento. Como herramientas basta con una cuchilla (cutter), tijeras, pinzas y lija fina o lima (vale una lima de uñas).
El proceso de montaje está descrito paso por paso en la hoja de instrucciones. Cuando llega el momento de pegar una pieza, se separa del marco con la cuchilla, dejando un poco de plástico sobrante, que luego se lima. Hay que hacerlo con cuidado para no retorcerla ni deformarla. Si se echa demasiado pegamento quedan unas marcas feas, es mejor poner solo la cantidad justa.
Las piezas pequeñas se pintan antes de separarlas del marco porque así es más fácil. Los rincones de difícil acceso, como el interior de las cabinas, también se pintan mientras se van montando, porque con la maqueta completa sería dificilísimo. Al final se pinta el exterior y se ponen las calcas.
Las calcas son unas pegatinas que vienen todas juntas en una hoja. Se pegan una por una. Se recorta la que se vaya a pegar y se sumerge en agua tibia para reblandecer el pegamento. Después de unos minutos se saca del agua, se desliza un poco sobre el papel que la acompaña (pegado por detrás) y se situa sobre la superficie, con el papel debajo. Para terminar de pegarla se retira el papel cuidando de que quede bien extendida, y se deja secar.
Esta actividad no es recomendable para niños menores de ocho años. Los niños siempre deberán estar acompañados por un adulto. El pegamento y la pintura no deben entrar en contacto con la piel ni con los ojos. Desprenden gases irritantes que no deben ser respirados, por lo que el cuarto tiene que estar bien ventilado. Las precauciones a adoptar son las mismas que con cualquier producto de limpieza común. Obviamente, hay que manejar la cuchilla con cuidado. Los niños pequeños podrían tragarse las piezas.
No es un simple juguete para niños. Estas maquetas son objetos delicados que se rompen fácilmente si se juega con ellas. Es bueno iniciar a los niños en el maquetismo a partir de los ocho o los diez años, pero hay que enseñarles a tratarlas bien.
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