Tras la derrota de Alemania en la Primera Guerra Mundial los tratados de paz resultaron ser tan duros y opresivos que casi aseguraban una guerra futura. Alemania perdió la mayor parte de sus colonias y grandes extensiones de su territorio, y además le fueron impuestas importantes trabas económicas. También se la culpaba moralmente de la guerra. Todas estas cuestiones desembocarían en el extremismo político de los años treinta y en la Segunda Guerra Mundial.
El ámbito militar germano fue objeto de restricciones especiales. El ejército podía contar con un máximo de 100.000 hombres como guardia fronteriza, una cifra ridícula para un estado tan grande y con tanta población. Se abolía el servicio militar obligatorio. No se permitía ninguna clase de vehículo acorazado, aviación de guerra o artillería pesada. También se prohibía la construcción de nueva maquinaria militar. La marina no podía tener submarinos y sus buques de superficie no podían superar ciertos tamaños de acuerdo a su clase.
Estando así las cosas el comandante en jefe de las fuerzas armadas de la república de Weimar, Hans von Seeckt, y sus subordinados empezaron el arduo trabajo de preparar una base sólida para el ejército alemán del futuro. Durante los años veinte realizaron maniobras, estudiaron las lecciones de la Gran Guerra e inventaron nuevas doctrinas militares. Los 100.000 hombres con que contaban fueron seleccionados entre los más capacitados y los veteranos de guerra que se habían distinguido. Se les preparó a conciencia y se les sobrecualificó mediante cursos de instrucción y prácticas para crear el núcleo de lo que más tarde sería la Wermacht. El esfuerzo realizado en aquellos años desembocó en el surgimiento de una nueva generación de militares alemanes muy competentes.
Durante los años anteriores a la guerra, cuando se recrudecía la escalada de armamentos, las diferentes naciones adoptaron diferentes soluciones: en Inglaterra se apostaba por el arma aérea, y más concretamente por los bombardeos de largo alcance para acabar con el enemigo sin librar batallas terrestres. En Francia se reforzaban a la estrategia defensiva y a la guerra inmóvil, gastando cantidades ingentes de recursos en fortificar la práctica totalidad de sus fronteras. En Polonia se intentaba modernizar al ejército mientras se firmaban tratados de alianza internacionales. Los japoneses daban una absoluta prioridad a su marina de guerra, cuyos mandos formaban una casta elitista con peso político en las decisiones del país.
Por otro lado para los militares germanos de principios de los años treinta se hizo evidente la preponderancia del carro de combate en el campo de batalla futuro y la necesidad que de éstos aparatos tendría su ejército. El siguiente paso fue tratar de saltarse los controles y las limitaciones del tratado de Versalles en la creación de nuevos diseños de tanques, aviones y barcos.
En un primer momento los militares no sabían muy bien qué clase de carro de combate necesitarían en el futuro, por ello el panzer I fue pensado como un vehículo de entrenamiento y pruebas. La idea no consistía en construir prototipos para comprobar el alcance técnico (en los años veinte ya habían construido algunos prototipos experimentales), sino en crear un tanque barato para equipar masivamente al ejército y ver qué clase de cosas podían hacerse con un tanque, o mejor, qué podía hacerse con un grupo de tanques en acción. Su cometido era entrenar a las tripulaciones, comprobar el funcionamiento y logística de una división acorazada, y en general que el ejército ganase experiencia en toda clase de cuestiones relacionadas con la guerra acorazada.
El diseño concreto del panzer I fue concebido a comienzos de los años treinta rodeado por un hermético secretismo. Las especificaciones describían un «tractor agrícola» sin superestructura y con tracción a cadenas completa. Se hizo un concurso entre los grandes constructores alemanes, (que bien sabían lo que se les pedía en realidad) del que salió ganadora la propuesta de Krupp. En aquella época los ingleses iban a la cabeza en el diseño de tanques así que los ingenieros de Krupp se basaron en las tanquetas Cardem-Lloyd Mk IV, a las que habían tenido acceso secreto gracias a la colaboración entre la república alemana y la URSS antes del ascenso de los nazis al poder.
En 1933 las primeras unidades producidas, con la forma de una caja abierta impulsada por orugas, se usaron para entrenar y equipar a las primeras panzerdivisionen. A finales de año, satisfechos los mandos con el resultado, se decidió dotar de armamento al «tractor agrícola», para lo cual se modificó el diseño poniéndole una superestructura blindada y una torreta armada con dos ametralladoras. Poco después comenzó la producción en masa. El nuevo carro de combate recibió la denominación oficial SdKfz 101 (Vehículo Especial Motorizado 101) y la denominación militar PzKpfW I Ausf. A (Carro de Combate Acorazado I versión A).
El panzer I era un tanque muy pequeño con un blindaje extremadamente ligero y armado con dos ametralladoras. Su diseño rozaba el concepto de tanqueta. Como en la mayoría de los tanques de la época el glacís era largo e inclinado y en su extremo se situaban las ruedas de tracción. En el caso del panzer I estas ruedas sobresalían del chasis y se alojaban en dos protuberancias redondeadas. Del mismo modo, la rueda de rodamiento posterior (que estaba al nivel del suelo dándole al conjunto tractor un reconocible aspecto asimétrico) también sobresalía del casco y su eje, sin proteger, se unía al vehículo por unas abrazaderas en las que giraba libremente.
La superestructura se levantaba con un abrupto escalón a un cuarto de la longitud del chasis. Empezaba con una casamata para el piloto, cuya planta era la de un cuadrado con las esquinas achaflanadas, y continuaba hacia atrás en varios escalones superpuestos. En el compartimento posterior iban el motor y la dotación de municiones. La pequeña torreta se situaba sobre la casamata central. Las dos ametralladoras MG13 eran coaxiales y podían elevarse y dispararse independientemente o en pareja.
www.peachmountain.com/5star/US_Army_Ordnance_Museum_Panzer_I_tank.aspx
Panzer I en el Museo de Artillería del Ejército de EE.UU.
| Tripulación | 2 |
| Peso | 5,4 Tm |
| Longitud | 4,02 m |
| Anchura | 2,06 m |
| Altura | 1,72 m |
| Motor | Krupp M305 a gasolina de cuatro cilindros y 57 CV |
| Armamento principal | Dos ametralladoras MG13 de 7,92 mm |
| Coraza más gruesa | 15 mm en el frontal de la torreta; 13 mm en el frontal del casco |
| Coraza más delgada | 6 mm en la cara superior del casco |
Cuando Hitler alcanzó el poder en Alemania, con un partido que representaba la amalgama de sentimientos de violencia y resentimiento del pueblo alemán, dijo a los militares que la guerra estallaría hacia 1945. Desde entonces los planes de modernización se hicieron pensando en esas fechas.
Mientras tanto la Guerra Civil Española ofrecía una buena oportunidad para experimentar modos de hacer la guerra y probar la tecnología propia. Las potencias fascistas ayudaron al bando rebelde mediante tanques, aviones e instructores, y los alemanes, incluso, enviando tropas escogidas. En este conflicto tuvo su bautismo de fuego el panzer I. Al enfrentarse a sus contrapartidas soviéticas el pequeño carro alemán defraudó a sus creadores porque era incapaz de atravesar cualquier clase de blindaje con sus ametralladoras, mientras que los cañones enemigos le abrían agujeros como si disparasen contra caparazones de escarabajo.
Pero si bien la calidad de los tanques durante la Guerra Civil resultó una decepción para los alemanes, lo aprendido no lo fue tanto, puesto que las nuevas tácticas y modo de empleo de tanques y aviones tuvieron muy buenos resultados. Años después la blitzkrieg sorprendía a una Europa pacifista, pero los precedentes estaban a la vista de todos.
Llegó el año 1939 y se desencadenó el conflicto mundial. El plan germano consistía en presionar periódicamente para forzar la política de las potencias occidentales, Francia e Inglaterra, que estaban obsesionadas con mantener la paz a toda costa. Así consiguió Hitler anexionarse Austria y desmembrar Checoslovaquia. Pero la afrenta de Polonia, que debía haberse quedado en una guerra limitada, llevó a occidente a reaccionar.
La política agresiva de Hitler llevó a Alemania a luchar sin estar totalmente armada y modernizada. El grueso de las fuerzas acorazadas alemanas durante la campaña de Polonia lo formaban los panzer I, claramente desfasados, y los panzer II, mejor armados pero por detrás de sus enemigos. A pesar de ello la operación logró un completo éxito. Polonia no tenía recursos para procurarse una fuerza acorazada suficiente y las nuevas tácticas alemanas pulverizaron todos sus esquemas defensivos. Esta vez los carros alemanes no se encontraron con una contrapartida bien armada en el campo contrario. Los tanques polacos eran buenos, pero no había suficientes.
La verdadera sorpresa llegaría cuando, en 1940, la guerra relámpago obtuvo su mayor éxito. Los carros de combate germanos eran inferiores y los gobernantes alemanes se negaban a adoptar la economía de guerra. Además el ejército francés era numeroso, estaba bien armado y era considerado como el mejor del mundo. Nada de esto importó. El plan alemán, cambiado a última hora por una desafortunada filtración, permitió la rápida y espectacular derrota de Francia.
Cerca de 500 panzer I participaron en la ruptura del frente occidental. La velocidad de acción, la coordinación y los movimientos de envolvimiento compensaron con creces la inferioridad técnica. Los carros alemanes estaban agrupados en divisiones acorazadas capaces de moverse rápidamente, que rara vez tenían que lidiar directamente con los fuertemente artillados carros franceses. Los tanques franceses eran asignados a nivel divisional, apoyando a las otras armas, y por lo tanto eran incapaces de contrarrestar las acciones enemigas.
| PzKfpW I Ausf. A | Primera versión armada y construida en masa del «tractor agrícola» de la Krupp. Unas 800 unidades construidas. |
| PzKfpW I Ausf. B | Versión mejorada en 1935, con un motor más potente. El casco era más largo por lo que se le instaló una rueda más. Unas 700 unidades construidas. |
| Panzer-Befehlswagen I Ausf. A/B | Vehículo comandante equipado con un sistema de radio. No tenía torreta y la casamata era más alta para alojar la radio. Unas 200 unidades construidas basadas tanto en el panzer I ausf. A como en el ausf. B |
| PzKfpW I Ausf. C | Versión pensada para ser un tanque aerotransportado. Dotado de un blindaje más grueso, ruedas para carretera, un cañón de repetición y un motor mucho más potente. El pequeño tamaño del panzer I permitía cargarlo en aviones. Unas 40 unidades construidas. |
| PzKfpW I Ausf. F | Al igual que el panzer I ausf. C, la versión F tenía un blindaje más grueso, ruedas para carretera y un motor más potente. Conservaba las dos ametralladoras porque su misión era la de apoyo a la infantería. |
| Otras versiones | Se construyeron prototipos con cañones anti-tanque y morteros pesados en el chasis, así como otros para convertirlo en un vehículo de municionamiento, arma anti-aérea móvil o tractor de artillería. |
Tienda de maquetas. Afine v4.2 © 2009-2011 Andrés Pinto Negreira
