 | M4 Sherman Italeri 7003 Escala 1/72 |
Los EE.UU. crearon el M4 Sherman en 1941 para uso propio y de sus aliados. Está basado en el M3 Lee, por lo que ambos modelos comparten elementos comunes. En aquella época la opinión de los militares norteamericanos era que los tanques debían dar apoyo a la infantería durante las cargas contra las trincheras enemigas, evitando el combate directo con otros tanques, como en la Primera Guerra Mundial. Un tanque de infantería no necesitaba un blindaje muy grueso ni un cañón muy grande, pero debía ser rápido. Desafortunadamente para ellos, en la Segunda Guerra Mundial los tanques combatían entre sí continuamente.
Sherman M4A2 con cañón de 75 mm. Museo de tanques de Worthington, Ontario, Canadá
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El M4 Sherman fue el segundo tanque más numeroso de la guerra, detrás del T34 soviético. La clave de la victoria aliada fue la capacidad de producción industrial. Mientras que Alemania se encontraba atrapada entre dos frentes y sufría escasez de recursos, sus enemigos eran grandes potencias capaces de fabricar mucho más armamento. El M4 no era un tanque muy bueno para la época debido a su escasa potencia de fuego. No estaba bien protegido frente a los tanques pesados alemanes ni podía destruirlos con el cañón de 75 mm. Su gran ventaja era la superioridad numérica. Del Sherman se fabricaron 50.000 unidades, mientras que del Panther alemán se fabricaron tan solo 6.000. Los tanques alemanes más modernos eran unas armas formidables, caras y sofiticadas, por lo que cada vez que Alemania perdía uno de ellos le costaba mucho reemplazarlo. Los tanques medios aliados (T34 y M4 principalmente) eran más baratos y podían fabricarse muy rápido.
Los EE.UU. proporcionaron muchos M4 Sherman a sus aliados, la mayor parte al Reino Unido. Estuvo presente en el norte África, en el desembarco de Normandía, en el frente oriental (ejército soviético), y en el Pacífico contra los japoneses.
Las principales diferencias entre las versiones del M4 son el motor, el cañón, y la técnica de construcción del casco, que en algunas versiones era de planchas soldadas y en otras era de fundición. Al principio tenía un cañón de propósito general de 75 mm, que no era lo bastante potente y fue sustuido en versiones posteriores por el cañón M1 de 76 mm.
A principios de 1944 el Reino Unido empezó a sustituir el cañón de los sherman que había recibido de EE.UU. por el cañón anti-tanque de 17 libras. Estos tanques modificados recibieron el nombre de Sherman Firefly y tenían mucha más potencia de fuego. El cañón fue rediseñado para que cupiera en la torreta. Como los proyectiles también eran más grandes se prescindió del operador de radio y de la ametralladora del casco, y se trasladó la radio a la torreta, dejando más espacio en el casco para almacenar munición. Tenía una ametralladora coaxial en el cañón. De los 2.100 que fueron modificados a lo largo de la guerra, 350 estuvieron listos a tiempo para el desembarco de Normandía.
Todos los Sherman empleados por EE.UU. en el desembarco de Normandía tenían cañón de 75 mm. Para facilitar el avance durante el desembarco fue creado el tanque de asalto M4A3E2 Sherman Jumbo, más grande y mejor blindado. De estos había pocos. Los norteamericanos no creían que fueran a necesitar un cañón más potente hasta que se encontraron sobre el terreno con los tanques alemanes. Se decidió que todos los M4 que se enviaran a Europa debían tener cañón de 76 mm.
| Modelo | Motor | Cañón |
|---|---|---|
| M4 | Motor radial de gasolina Continental R975 | cañón de 75 mm |
| M4A1 | Motor radial de gasolina Continental R975 | cañón de 75 ó de 76 mm |
| M4A2 | Motor diésel GM 6046 | cañón de 75 ó 76 mm |
| M4A3 | Motor Ford GAA V-8 | cañón de 75 ó 76 mm, u obús de 105 mm |
| M4A3E2 Jumbo | Tanque de asalto creado para el Desembarco de Normandía | Mejor blindado y con una torreta mayor |
| M4A4 | Motor de gasolina Chrysler A57 | cañón de 75 mm |
| M4A5 | Fabricado en Canadá | cañón de 75 mm |
| M4A6 | Motor diésel radial Caterpillar D200A | cañón de 75 mm |
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