 | OA-10A Warthog Italeri 97 Escala 1/72 |
El A-10 Thunderbolt II, también llamado A-10 Warthog, es un avión de ataque a tierra y apoyo aéreo cercano desarrollado por Fairchild-Republic para la Fuerza Aérea de EE.UU.. Fue el primer avión norteamericano diseñado exclusivamente para apoyo aéreo cercano. Tiene capacidad de ataque contra tanques y otros objetivos terrestres, y una capacidad limitada para intercepción aérea.
Foto: www.1000pictures.com/aircraft/attack/index.htm
En la Guerra de Vietnam EE.UU. perdió muchos aviones de ataque a tierra por armas ligeras, misiles tierra-aire, y fuego anti-aéreo. En 1970 fueron redactadas las especificaciones definitivas para un nuevo avión de ataque. Debía ser maniobrable a velocidades lentas, tener un gran cañón, soportar daños graves, y costar menos de tres millones de dólares por unidad. Los principales criterios de diseño eran el mantenimiento y la supervivencia. Desde el principio el cañón tendría que ser el GAU-8 Avenger de 30 mm. Fueron construidos dos prototipos: el YA-9A de Northrop y el YA-10A de Fairchild-Republic. En 1973 fue elegido el YA-10A, que entró en servicio en 1977. Se fabricaron 715 aviones entre 1973 y 1984. No se ha exportado. Está en servicio con la Fuerza Aérea, la Guardia Nacional y el Air Force Reserve Command.
Interviene cuando las tropas de tierra piden apoyo aéreo. Para acudir a la llamada en el menor tiempo posible opera desde pistas provisionales cercanas al frente de combate. Tiene alas grandes para mantener la maniobrabilidad a baja altura y velocidad lenta, planear fácilmente y hacer aterrizajes y despegues cortos. Ataca a sus objetivos volando bajo y despacio, disparando el cañón, o con misiles.
La posición elevada de los dos motores General Electric TF-34-100/A, entre las alas y la cola, los protege del fuego anti-aéreo y evita que les entre suciedad del suelo. Para ahorrar tiempo pueden seguir encendidos durante el rearme, sin riesgo para el personal de tierra. También ayuda al rearme que las alas sean bajas.
Foto: www.globalsecurity.org/military/systems/aircraft/a-10-pics.htm
Esta fotografía muestra claramente varias características del A-10. La cabina sobresale por encima del fuselaje para mejorar la visivilidad del piloto. Los motores están separados del resto del avión para poder sustituirlos rápidamente cuando sea necesario. Las ruedas del tren de aterrizaje principal sobresalen de debajo de las alas.
Los aviones para apoyo aéreo cercano suelen sufrir daños graves porque se acercan al enemigo volando bajo. El A-10 es resistente y fácil de reparar. La estructura puede resistir impactos directos de municiones perforantes y de alto explosivo. El fuselaje está formado por paneles que no soportan cargas mecánicas y pueden ser reemplazados rápidamente. Muchos de sus componentes son intercambiables entre el lado derecho y el izquierdo, incluidos los motores, para reducir el número de repuestos necesarios. Los cuatro depósitos de combustible son autosellantes; están dentro del fuselaje, pero separados de él y rodeados por espuma retardante del fuego.
La cabina y algunas partes del sistema de control de vuelo están protegidas por blindaje de titanio. Hay redundancia triple en el sistema de control, que está formado por un doble sistema hidraúlico respaldado por un sistema mecánico. Si falla el sistema hidraúlico el piloto aún puede volver a la base y aterrizar gracias al sistema mecánico. Con el tren de aterrizaje principal replegado, las ruedas sobresalen un poco por debajo, para ayudar en los aterrizajes de emergencia si el tren no se despliega.
Debajo de la cabina se encuentran el cañón GAU-8 Avenger de 30 mm y un compartimento blindado para la munición. Este cañón hace 3.900 disparos por minuto. Puede disparar proyectiles incendiarios de alto explosivo y proyectiles perforantes de uranio empobrecido para blindajes. Por falta de espacio la rueda delantera está desplazada hacia la derecha.
Foto: www.globalsecurity.org/military/systems/aircraft/a-10-pics.htm
Aquí se ve la rueda delantera desplazada a la derecha del cañón. El cañón, y las armas debajo las alas, están a una altura que resulta cómoda al personal de tierra.
En 1987 muchos A-10 fueron modificados para control aéreo y marcado de objetivos. Estos aviones se llaman OA-10. Además de dar apoyo a las tropas coordinan las operaciones aéreas y guian a otros aviones durante el ataque contra objetivos terrestres. Tienen barquillas de cohetes Hydra de 70 mm, de humo o de fósforo blanco, para marcar objetivos. Mantienen todas las capacidades del diseño original.
El A-10 ha sido modernizado para adaptarlo a la guerra moderna con sistema de navegación inercial, sistema informatizado para fijación de objetivos, sensor láser, sistema de advertencia de colisión con el suelo, piloto automático, gafas de visión nocturna, GPS, computadora de vuelo integrada y otros sistemas. En 2005 comenzó un programa de modernización con sistema de control de tiro mejorado, contramedidas electrónicas y compatibilidad con bombas inteligentes. Los aviones modernizados por este programa han sido renombrados como A-10C.
Entró en combate por primera vez en la Guerra del Golfo de 1991. Allí destruyó 900 tanques, 2.000 vehículos blindados y 1.200 piezas de artillería. Después partició en los conflictos de Bosnia en 1995, Kósovo en 1999, Afganistán en 2001 e Iraq en 2003. Está previsto que el F-35 Lightning II sustituya al A-10 en 2028.
Foto: www.globalsecurity.org/military/systems/aircraft/a-10-pics.htm
Detalle del cañón GAU-8 Avenger de 30 mm.
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